【青佐山〜むこう山〜御嶽山　 岡山県南西部の低山縦走】
　この日の岡山県では桜の花が見頃を迎えていました。どうせ登山をするなら花見も兼ねてということで、岡山県南西部の海に近く、浅口（あさくち）市寄島（よりしま）町から笠岡市西大島にかけて連なる青佐山（おおさやま）、むこう山、御嶽山（みたけさん）の三山を縦走することにしました。標高はそれぞれ青佐山249m、むこう山158m、御嶽山320mと、まさに低山縦走です。この山域は標高の割に急斜面が多い「低山なめんなよコース」が充実しており、予想以上に時間がかかりましたが、いいトレーニングになりました。下りは舗装道路に予定変更して時間短縮を図り、連れが山行後の食事を楽しみにかなり急いで歩いてくれました。目の前にニンジンをぶら下げたらいくらでも歩けるお子だったようです😁
　なお、大島海岸＜写真65＞から北西、及び対岸はカブトガニ保護指定地区で、砂の上にいる幼生を踏む可能性があるため浜辺に下りるのは禁止です。カブトガニ博物館のHPの「カブトガニに関する情報」でカブトガニ繁殖地の地図が確認できます。鳥ノ江海岸＜写真64＞から大島海岸＜写真65＞まで浜辺を歩いてしまい、申し訳ありませんでした。

　出発点にしたのは、青佐山の東麓にある「青佐鼻（おおさばな）海岸観光駐車場」です。東から西方面への縦走を想定していたので、青佐山の北東尾根から登る予定でしたが、これは登山者が比較的少ないコースです。7年前に登りましたが、かなり急で無理にここから登らなくてもと思った記憶があります。
　荒神社ミニ祠＜写真17＞から東に延びるコンクリート道は、今回は苔むしておらず、下りでは絶対に滑るだろうと思うほど急だとは感じませんでした。ミニ祠の右（北）から落ち葉でズルズル滑る斜面を登りました。尾根に出ると少しマシになり、木の間をどこでも歩けます。ピンクテープはありますが、崩れやすい土の上に積もった落ち葉で滑りやすいです。この急傾斜は高度差70m程続きましたが、高度差以上にとても長く感じられ、今回辿った全ルート上で最もハードな登りでした。
　青佐山（おおさやま）頂上一帯は城跡＜写真19〜26＞となっていました。岡山県古代吉備文化財センターの「岡山県中世城館跡総合調査報告書」には築城年代は記載されていません。『備中村鑑』には、「大佐山城」が大島村にあって阿部清明在城という記述があるそうです。ネット検索では平安時代の陰陽師（おんみょうじ）・安倍晴明（あべのせいめい）ばかりヒットし、阿部清明なる人物については全くわかりませんでした。また、『長川寺由緒記』には、永禄年間に細川通董（みちただ）が7年間在城したとの記載があるようです。現地の青佐山城址説明板には、天文10年（1541年）に大内義隆が築造し、永禄2年(1559年)に細川通薫（みちただ）が入城し増改築、江戸時代に廃城となったと記されていました。詳細がわかる文献はないようですが、今でも曲輪（くるわ）や切岸などの遺構がはっきりしており、貴重な史跡です。

　青佐山頂上＜写真21〜25＞からはルート図にも記載されている歩きやすい西尾根を下りました。青佐山第1展望台＜写真27〜30＞で笠岡諸島などの展望を楽しみ、平坦で歩きやすい細道から竹林＜写真31＞を抜けるとコンクリート道に出る手前に青佐山（おおさやま）登山口の案内板があり、すぐに舗装道路に出ました。
　ボケ＜写真34＞撮影地点を過ぎ標高115m辺りの水道設備で舗装道路は終わり、階段状の土道になりましたが、大量の落ち葉で階段が埋もれ気味でした。
　天神社＜写真35〜38＞を過ぎ広い舗装道路を横断すると、地形図では皿池がありますが、干上がっていたのか、少し草の生えた空き地のように見えました。池の南畔はコンクリートの細道で、入口には備南アルプス縦走路の小さな道標があります。標高50m辺りから丸太と土の階段状の道になりました。
　むこう山＜写真43＞は、倉敷市や瀬戸内市にある向山（むこうやま）と区別するためなのか、山名がひらがな表記です。地形図上に山名が表記されていない山で展望が効かず通過点のような山頂ですが、この日はツツジの花に満ちた山と化していました＜後述＞。

　むこう山＜写真43＞からは傾斜が緩やかな尾根道が続きます。黒見堂＜写真44＞周辺は開けており、やはり笠岡諸島が見えました。
　ニョキニョ木⁉＜写真45＞西南西の標高115m鞍部である正頭乢（しょうとうたわ）は分岐で、北に延びる道は切子上池方面へ、西は二手に分かれ左は下りでおそらく南西方面へ、右は御嶽山（みたけさん）直登の正頭（しょうとう）ルートです。西に延びる道の右側、正頭ルートに入り高度差およそ200mの御嶽山の東尾根を登ることにしました。標高180m辺りから上りでもロープに頼らなければ厳しい急斜面を、落ち葉でズルズル滑りそうになりながら歩きました。標高200m辺りからはマシになり、木の間をどこでも歩けそうでした。

　御嶽山頂上三角点「大島」＜写真46＞から龍王神社前のソメイヨシノ＜写真48＞までは平坦で歩きやすい道が続きます。この桜の周辺はちょっとした広場で、桜は1本だけでしたが、ベンチもありゆっくり休憩できます。
　雨を司る神が祀られている龍王神社＜写真49＞は、現地説明板では祈雨（きう）神社となっています。その境内は平安時代、円仁上人（慈覚大師）が唐から帰国の途上に建立した天台宗の寺院「御嶽山量剛寺」の伽藍跡と伝えられ、笠岡市指定史跡となっています。岡山県の埋蔵文化財地図によれば、地下50cmに礎石4個が残っており、平安朝当時の布目瓦（ぬのめがわら）が多く発見されるなど、確かな痕跡がいくつか見つかっているとのことです。
　ここから標高115m鞍部である正頭乢（しょうとうたわ）まで引き返し、北の切子上池方面へ下山し舗装道路を東から南に進んで駐車場に戻る予定でしたが、下りが苦手な連れは登ってきた急斜面を下るのに時間がかかりそうなので、ここから舗装道路で海岸沿いを戻ることにしました。
　幻虹台（げんこうだい）＜写真52＞からよく見えるはずの笠岡諸島は、このときはかすんでいまいちでした。すぐ東側の道からは道の駅「笠岡ベイファーム」周辺の菜の花畑＜写真51＞が見えました。予想外だったのでテンションが上がりました😊この下（南西）の東屋周辺は開けておりゆっくり座って休憩できますが、海はほとんど見えないので、今回もスルー。
　鳥ノ江峠駐車場＜写真57,58＞まで下りてくると、10台は十分駐車可能なスペースには1台もありませんでした。駐車場までの道が狭いのがネックでしょうか。
　四尋山(しびろやま)の標高100m付近を東から西、さらに南へとトラバースし、最後は海沿いの県道47号線に出てきました。後日、気づきましたが、大島海岸＜写真65＞から北西、及び対岸はカブトガニ保護指定地区で、砂の上にいる幼生を踏む可能性があるため浜辺に下りるのは禁止でした。カブトガニ博物館のHPの「カブトガニに関する情報」で気づいた次第です。申し訳ありませんでした。鳥ノ江海岸＜写真64＞で階段から浜辺に下りてしまい、大島海岸＜写真65＞までのちょうど禁止区域をきっちり歩いたことになります。大島海岸の少し東にテトラポッドがあり、さらに少し東の階段でやっと舗装道路に上がれました。海岸沿いの舗装道路は堤防が高めで海がよく見えないので下りたくなりますが、たまにある階段の途中からは十分見えます。やってしまった者が言うのもなんですが、この区間は絶対に浜辺に下りないでください。
　大島海岸＜写真65＞から東はテトラポッドで歩きにくいので舗装道路を歩きました。ゴール直前の青佐鼻（おおさばな）海岸は、南側の階段を下りて海水浴場の砂浜を歩いています。出発点の駐車場から少し南西には広い路肩があり、そこに車を停めて浜辺を散策中の方々が何組かおられました。海にはカンムリカイツブリなどの冬鳥がまだ少し残っており、予想外のバードウォッチングも楽しめました。

【桜とツツジの花に満ちた青佐山・むこう山・御嶽山】
　この日もソメイヨシノが満開になったニュースが飛び交い、岡山県内の鶴山（かくざん）公園や後楽園などの桜の名所は多くの人で賑わっていただろうと思います。我々は敢えてそうした有名スポットを避け、花見客がほとんどおらず、BGMには野鳥のさえずりが聞こえるような穴場を求めて、花見も兼ねた山行をしました。幸い、「青佐鼻（おおさばな）海岸観光駐車場」には我々以外に自動車を停めている方はおられず、静かな環境で貸し切り状態で花見が楽しめるという期待が高まるばかりでした。
　出発して早々にハナモモ＜写真01＞などの花が出てきました。そして、展望台にもなっている青佐山（おおさやま）台場跡＜写真11,12＞に向かう道に入ると早速、満開に近いソメイヨシノ＜写真04＞がたくさん目の前に広がりました。昇り櫻と名付けられたこの桜並木は青佐山御台場展望台まで続き、展望台からは寄島などの展望を楽しむことができました。3か月前に鉢山に登った際にこの桜並木に気づき、行きたいと思っていたので、ちょうど満開から散り始めのタイミングで訪問できてよかったです。
　青佐山の花見スポットはここだけかと思いきや、東麓を歩いていると、モモ＜写真14＞やギンヨウアカシアと桜のコラボ＜写真15＞など、先程とは異なる花も見られ、さらにテンションが上がりました😊

　青佐山（おおさやま）＜写真21〜25＞の北東尾根を登っていると、コバノミツバツツジ＜写真18＞がちらほらと出てきました。青佐山の東西斜面は咲き始めの木が多かったのですが、むこう山＜写真43＞の北東尾根に入ると急に満開のコバノミツバツツジの数が増えました。頂上を過ぎてコバノミツバツツジロード＜動画参照＞を歩く時は気分爽快でした😊
　コバノミツバツツジは御嶽山（みたけさん）頂上＜写真46＞まで点在しており、咲き始めから散り始めまで様々でした。群生は少ないものの、完全に今回の山の主役でした。

　縦走コース終盤の御嶽山（みたけさん）頂上＜写真46＞からの下りでも数は少ないものの、桜が観賞できました。また、水仙、スミレなど春を代表する花も見られました。青佐山、むこう山、御嶽山それぞれで異なる種類の花が咲いていたこともあり、非常に充実した花見登山となりました。
　また、幻虹台（げんこうだい）＜写真52＞より近くの栂丸山（つがのまるやま）を展望し、その周辺にもカスミザクラらしき桜がたくさん咲いていることが確認できましたので、機会があれば、そちらでも花見登山を楽しみたいものです。